铁是人体内必需的微量元素之一，约占人体体重的 0.006%。成年男子体内铁含量约为50mg/kg, 成年女子 约为35mg/kg, 其中65%~70%的铁分布于血红蛋白中， 约25%~30%的铁以铁蛋白和含铁血黄素的形式贮存于肝、脾、骨髓和肠粘膜中，约5 %的铁则构成肌红蛋白以 及含铁酶类。
· 铁是构成血红蛋白不可缺少的原料。 体内铁负荷的多少直接关系到人体的健康。
铁蛋白(ferritin)是一种铁贮藏蛋白，广泛存在于动物、 植物和微生物体内，是生物体内的一种保守性较高的多功能多亚基蛋白。 哺乳动物铁蛋白由两类亚基组成(H亚基和L亚基)，来源 于无脊椎动物、植物、微生物的铁蛋白只含有一种亚基。蛋白质壳具有亲水性，故铁蛋白可溶于水并可溶于胞浆或血浆中，在细胞内、外液中均较稳定。铁蛋白主要是存在于细胞质中，但是在脊椎动物的线粒体和细胞核也有发现，并且在昆虫中是一种分泌蛋白。铁蛋白是体内铁的主要储存形式，其在脾脏、肝脏、骨髓中含量最高，在其它组织血清、血细胞等中也有发现。
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铁蛋白的主要功能
调节铁代谢平衡
铁在细胞内的浓度需要严格控制，一方面，机体缺铁会引起很多生理上的变化，也会引发某些疾病，最常见的是缺铁性贫血；另一方面，铁又不可过量，否则可发生铁中毒，引起胃肠道出血，大量铁积聚在肝脏等重要脏器，引起肝功能损害等疾病.铁蛋白主要在释放和储存上对铁代谢进行调控，当体内铁含量过高时，铁以Fe²+的形式贮存于铁蛋白中,铁蛋白贮存铁的过程包括二价铁氧化、铁离子移动和矿质铁心的形成和生长.在出血或其他需要铁的情况下，贮存的铁可以释放，参与造血或其他含铁化合物的合成.
抗氧化胁迫
过量铁会导致氧化性胁迫，称为Fenton反应(Fe²++ H₂O₂→Fe²++OH-+·OH).二价铁能活化H₂O₂,形成羟自由基(·OH),它具有很强的氧化能力，能改变细胞的成分，导致细胞完整性的损失，甚至导致细胞死亡.铁蛋白通过截获细胞间铁，从而阻止铁参与Fenton反应，避免产生具有很强活性的·OH,从而保护细胞免受因各种环境胁迫而导致的细胞氧化性损伤凹，消除部分重金属和一些有毒分子的毒害。
铁蛋白不仅可捕获各种重金属和劳氏紫等有机小分子,也适合于捕获有机磷农药,除上述功能外，铁蛋白在体外还有吸氢及直接从金属电极上接受电子等功能。
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